Tim Burton nació en Burbank, California en 1958. Estudió en el Instituto de Artes de California fundado por Walt Disney.

Desde bien pequeño ya se podía observar su oscuro mundo interior. Se entretenía leyendo cómics y viendo películas de terror o fantasía, y en muchas ocasiones disfrutaba asustando a la gente que le rodeaba.

Decidió dedicarse al dibujo, y la factoria Disney rapidamente se fijó en él, le becó los estudios y le ofreció trabajo una vez hubo terminado.

En 1982 rodó su primer cortometraje Vincent, dedicado a sus dos ídolos, Vincent Price y Edgar Allan Poe. El primero decidió prestar su voz para hacer la narración en off. En él, ya se apreciaba la estética que caracteriza toda su filmografía: mundos oscuros, personajes atormentados y asociales, con ojos grandes y figurativamente extremistas.

Dos años más tarde, realizó el cortometraje que lo lanzaría a la fama, Frankenwennie. Una historia que décadas más tarde ha decidido desenterrar para transformar en un largometraje. Esta obra le ayudó a enamorar al actor Paul Reubens, quien lo recomendó para dirigir La gran aventura de Pee-Wee. 

Desde entonces ha tenido una larga trayectoria que ha acabado definiendo la totalidad de su característico y especial estilo cinematográfico.